La industria de petróleo y gas opera en entornos donde la acumulación de grasas, aceites y depósitos carbonizados es algo transversal a casi todas las operaciones. Sin embargo, la presencia de grasa en superficies de trabajo o en equipos en contacto con alquitrán e hidrocarburos, son el dolor de cabeza en el día a día. No solo por las amenazas a la seguridad y salud en el trabajo, sino por la afectación al tiempo de vida útil de los equipos y posibles paradas en operación.
Desde las plataformas de perforación hasta refinerías y plantas petroquímicas, la limpieza efectiva de superficies contaminadas con hidrocarburos es una necesidad crítica que impacta directamente en la seguridad, la productividad y la sostenibilidad ambiental de las operaciones.
Los desengrasantes industriales formulados específicamente para este sector deben cumplir con requisitos técnicos y regulatorios que van mucho más allá de los productos de limpieza convencionales.
La selección del desengrasante adecuado implica evaluar su capacidad para remover grasas pesadas, su compatibilidad con los materiales del equipo, su perfil de seguridad y su conformidad con las normativas ambientales aplicables. En este artículo vamos a revisar el uso de desengrasantes en esta industria.
Acumulación de grasas y depósitos en operaciones de petróleo y gas
En la industria petrolera, la limpieza de equipos y superficies es un desafío constante. Los aceites lubricantes, las grasas de perforación, los depósitos de alquitrán y asfalto, y los residuos carbonizados se acumulan en:
Equipos de perforación
Plataformas, torres y sistemas de circulación.
Tuberías y líneas de flujo
Acumulación de parafinas, asfáltenos y depósitos orgánicos.
Equipos de refinación
Intercambiadores de calor, columnas de destilación y hornos.
Vehículos y maquinaria pesada
Motores, transmisiones y sistemas hidráulicos.
Superficies de trabajo
Pisos, pasarelas y áreas de mantenimiento.
Equipos de Medición
En contacto con hidrocarburos.
La acumulación de estos depósitos genera múltiples problemas operativos cuya acumulación derivará en fallos mecánicos, hasta peligros de resbalamiento que comprometen la seguridad del personal.
Tipos de desengrasantes para la industria petrolera
Los desengrasantes utilizados en el sector de petróleo y gas se clasifican principalmente en dos categorías según su mecanismo de acción y composición:
Desengrasante industrial
A base de solventes
Los desengrasantes a base de solventes orgánicos actúan disolviendo los depósitos de grasa y aceite mediante mecanismos de solubilización.
Normalmente, estos productos están formulados con tensoactivos y disolventes orgánicos, y están especialmente diseñados para limpiar equipos en contacto con alquitrán o asfalto, emulsionando y disolviendo estos depósitos de tuberías en empresas petrolíferas.
Ventajas
- Alta capacidad de disolución de grasas pesadas y depósitos carbonizados.
- Acción rápida sobre contaminantes difíciles.
Consideraciones
- Requieren precauciones de manejo por su contenido de solventes.
- Pueden presentar mayores requisitos de ventilación y equipos de protección personal.
- Su eliminación debe gestionarse conforme a las regulaciones de residuos peligrosos.
Desengrasante industrial
A base de tensoactivos (Acuosos)
Los desengrasantes acuosos utilizan tensoactivos para emulsionar y suspender las grasas, permitiendo su remoción con agua. Estos productos están formulados específicamente para plataformas y equipos petroleros, eliminando aceite, grasa y barro sin la presencia de sustancias corrosivas.
Ventajas
- Menor toxicidad y mejor perfil ambiental.
- Biodegradables y no inflamables.
- No se consideran residuos peligrosos según la ley RCRA.
- Compatibles con una amplia gama de materiales.
Consideraciones
- Pueden requerir mayor tiempo de contacto para depósitos muy pesados.
- Su eficacia depende de la formulación específica de tenso activos.
Reformulación
Ágil
Stock
Permanente
Normativa
completa
Sostenibilidad
Técnica
Logística
Organizada
Asesoría
especializada
Muestras
sin Costo
Mecanismo de acción de los desengrasantes
El mecanismo de acción de un desengrasante depende de su formulación, pero en general involucra varios procesos fisicoquímicos:
Reducción de la tensión superficial
Los tensoactivos presentes en la formulación reducen la tensión superficial del agua, permitiendo que el desengrasante penetre en las películas de grasa y aceite, extendiéndose sobre la superficie contaminada.
Emulsificación
Los tensoactivos actúan en la interfase aceite-agua, formando micelas que encapsulan las gotas de grasa. Este proceso, conocido como emulsificación, suspende la grasa en el medio acuoso y facilita su remoción.
Solubilización (en desengrasantes con solventes)
En formulaciones basadas en solventes, la grasa se disuelve directamente en el medio orgánico. Este mecanismo es particularmente efectivo para depósitos de alquitrán, asfalto y grasas altamente viscosas.
Saponificación (en desengrasantes alcalinos)
Los desengrasantes alcalinos pueden reaccionar con los ácidos grasos de las grasas animales y vegetales, convirtiéndolos en jabones solubles en agua. Este mecanismo es menos efectivo para grasas de origen mineral (hidrocarburos).
Acción mecánica y enjuague
El enjuague con agua a presión o la agitación mecánica ayudan a arrastrar los contaminantes emulsionados o disueltos, completando el proceso de limpieza.
La propuesta de Zerachem®: solución integral con acompañamiento técnico
En Zerachem®, entendemos que la limpieza de equipos y áreas de trabajo en la industria de petróleo y gas es un proceso crítico en la operación. Y por tanto, cada operación presenta desafíos únicos que requieren una solución adaptada.
Ejemplo de esto corresponde a nuestro Zerabio-P, que se posiciona como un desengrasante biodegradable y de baja toxicidad, formulado para disolver y emulsionar grasas y suciedades en una amplia variedad de superficies y aplicaciones industriales. Su versatilidad lo convierte en una herramienta clave para la industria de petróleo y gas, ya que su formulación está diseñada específicamente para el manejo de derrames de hidrocarburos en aguas continentales y marítimas, la recuperación de suelos contaminados por petróleo crudo y sus derivados, y la limpieza de tanques, tuberías, equipos y maquinaria contaminados por hidrocarburos.
Además, no produce oxidación ni corrosión en superficies metálicas, eléctricas o plásticas, lo que protege y prolonga la vida útil de los equipos.
Y además, todo esto sumado a su capacidad para minimizar el impacto ambiental, junto con su eficacia en la eliminación de residuos de petróleo en sistemas de tuberías y su contribución a ambientes más higiénicos, lo convierten en una solución integral para operaciones que exigen eficiencia técnica y responsabilidad ambiental. Nuestra propuesta de valor para desengrasantes industriales incluye:
Reformulación ágil
Adaptamos formulaciones a las necesidades específicas de cada cliente, considerando el tipo de depósito, los materiales del equipo y las condiciones de operación.
Stock permanente
Disponibilidad inmediata de productos críticos para mantener la continuidad operativa.
Sostenibilidad técnica
Formulaciones con perfil ambiental mejorado, biodegradables y de baja toxicidad.
Asesoría especializada
Soporte técnico personalizado para seleccionar el desengrasante adecuado y optimizar su aplicación.
Muestras sin costo
Evaluación previa del desempeño del producto en sus condiciones reales, sin inversión inicial.
Desengrasante de alto poder.
Efectivo como:
Desengrasante para limpieza e higiene de áreas con grasas, residuos orgánicos y suciedad.
FAQ - Preguntas frecuentes
¿Qué tipo de desengrasante se utiliza en la industria petrolera?
En la industria petrolera se utilizan principalmente dos tipos: desengrasantes a base de solventes orgánicos (para depósitos de alquitrán, asfalto y grasas pesadas) y desengrasantes acuosos a base de tensoactivos (para limpieza general de equipos y superficies). La selección depende del tipo de contaminante, los materiales a limpiar y los requisitos regulatorios aplicables.
Sin embargo, en los últimos años se ha incrementado la necesidad de desengrasantes que sean amigables con el medio ambiente, y que permitan una sostenibilidad en su producción y uso, comenzándose a usar formulaciones biodegradables para aplicaciones en la industria.
¿Los desengrasantes industriales son peligrosos?
Depende de su formulación. Los desengrasantes a base de solventes orgánicos requieren precauciones de manejo por su inflamabilidad y potencial toxicidad. Los desengrasantes acuosos a base de tensoactivos biodegradables presentan un perfil de seguridad significativamente mejor, siendo no inflamables y no corrosivos.
Siempre es imprescindible consultar la Hoja de Seguridad (SDS) del producto específico.
¿Qué características debe tener un desengrasante para la industria del petróleo y gas?
Un desengrasante para este sector debe cumplir con: alta capacidad de remoción de grasas y aceites de origen mineral, compatibilidad con los materiales del equipo (metales, plásticos, elastómeros), perfil de seguridad adecuado para el personal, cumplimiento con regulaciones ambientales y biodegradabilidad cuando sea requerida.
¿Cómo se aplican los desengrasantes en la industria petrolera?
Los desengrasantes se aplican mediante pulverización, inmersión, cepillado o recirculación, dependiendo del equipo y la superficie a limpiar. En plataformas y equipos de perforación, se utilizan aspersores manuales o sistemas de limpieza a presión. Para tuberías, se emplean técnicas de circulación o desplazamiento con el desengrasante diluido.
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Referencias
- U.S. Patent US6156716A. Heavy duty degreaser cleaning compositions and methods of using the same. Google Patents. https://patents.google.com/patent/US6156716A/en
- (Química En La Vida Cotidiana: Desengrasantes y Disolventes. – Buscar Con Google https://prometeo.matem.unam.mx/recursos/VariosNiveles/iCartesiLibri/recursos/Quimica_en_la_vida_cotidiana_desengrasantes_y_disolventes/, n.d.)
Aviso legal y limitación de responsabilidad
El presente documento y todos los contenidos en él incluidos tienen un carácter estrictamente informativo y divulgativo. Su finalidad es ofrecer una visión general sobre los desengrasantes industriales y sus aplicaciones en la industria de petróleo y gas. La información aquí contenida no constituye asesoramiento técnico ni recomendación de uso de ningún producto específico. La decisión de utilizar, dosificar o incorporar cualquier desengrasante en un proceso productivo es de exclusiva responsabilidad del usuario, contratista o formulador final, quienes deben contar con el conocimiento técnico, la infraestructura y el personal cualificado necesarios para llevar a cabo dichas operaciones de manera segura y conforme a la normativa vigente. Para cualquier aplicación real, es imprescindible consultar y seguir rigurosamente la Ficha Técnica (Technical Data Sheet) y la Hoja de Seguridad (Safety Data Sheet) del producto, facilitadas por el fabricante o proveedor autorizado.
